Nació en el barrio de Belgrano de Buenos Aires (Argentina), hijo de padre alemán de ascendencia francesa (hugonote) y de madre argentina de ascendencia sueca y alemana. Su padre era director de una compañía de exportación e importación. Aunque la unión de sus padres no era feliz, vivieron prósperamente y educaban a los niños ellos mismos hasta que se vieron forzados a volver a Alemania, debido al empeoramiento de las relaciones internacionales en los años que precedieron a la Primera Guerra Mundial.